Thiên lý là một loại cây dây leo tự quấn. Thiên lý có nhiều tên gọi khác như: Hoa lý, Dạ lài hương… Tên khoa học: Telosma cordata (Burmf) Merr. Họ Thiên lý (ASCLEPIADACEAE).

Hoa Thiên lý có 3% chất xơ, 2,9% chất đạm, 2,8% chất bột đường các sinh tố C, B1, B2, PP, tiền sinh tố A. Các khoáng chất cần cho cơ thể như calci, phospho, sắt, đặc biệt là kẽm có hàm lượng khá cao, vì vậy hoa Thiên lý (cả lá non và ngọn) là thức ăn và thuốc bổ dưỡng giúp trẻ mau lớn, giúp người già giảm chứng phì đại tuyến tiền liệt; tăng sức đề kháng cho người sử dụng. Chất kẽm còn có tác dụng đẩy chì ra khỏi tinh dịch, chữa chứng vô sinh ở nam do thường xuyên tiếp xúc với chì hoặc các chất có chì (động cơ chạy xăng pha chì, acca chì…). Câu ca dao: “Thương chồng nấu cháo le le; Nấu canh hoa Lý, nấu chè hạt Sen” cho thấy kinh nghiệm dân gian dùng hoa Lý làm thuốc trợ dương cho nam giới là có cơ sở khoa học. Kinh nghiệm dân gian còn dùng lá Thiên lý non nấu canh cho trẻ ăn liên tục 7 – 10 ngày để trị giun kim. Dùng lá Thiên lý giã nát đắp để chữa lòi dom, sa dạ con; mỗi ngày thay thuốc đắp 2 lần, dùng liên tục 5 – 7 ngày.

Kiêng kỵ: Không xào nấu chung Thiên lý (hoặc ăn cùng bữa) với các chất giàu sắt như Tiết, Gan, thịt nạc Bò, Lợn, rau Muống… vì chất sắt sẽ đẩy chất kẽm ra khỏi cơ thể.